Il est impossible de dénombrer précisément le nombre de loups présents sur un territoire du fait de sa discrétion et de ses capacités de déplacement. Tous les chiffres donnés sont donc des estimations à prendre avec précautions.

Le loup est potentiellement présent dans presque tout l’hémisphère nord, à l’exception de l’Afrique du Nord.

Après avoir été quasiment exterminé aux États-Unis, le loup a été protégé intégralement en 1973 (sauf en Alaska). Depuis les loups ont commencé à recoloniser le territoire américain à partir des populations résiduelles du Minnesota et du Michigan. Après être passé de 400.000 individus au XVIIIème siècle à moins de 1000 en 1960 dans tous les USA (hors Alaska), on en compte aujourd’hui environ 3000.

Dans les pays de l’ex-URSS il est extrêmement difficile d’estimer les populations du fait de l’étendue des territoires et du manque de moyens attribués aux programmes de suivi. Il y aurait entre 100.000 et 200.000 loups sur cet immense espace mais ces chiffres restent très théoriques et approximatifs.

En Asie du Nord-Est l’état des connaissances est également très partiel mais laisse penser que les populations sont en déclin, à l’exception peut-être de la Chine où le loup aurait profité de l’interdiction des armes à feu et des pièges et où le cheptel d’ovins est en expansion.

En Inde, malgré une protection depuis 1972, la situation des 2 sous-espèces (pallipes et chanco) est très difficile à évaluer et certainement variable selon les régions : à certains endroits le loup est bien vu car il se nourrit des buffles qui ravagent les cultures alors que dans les hautes montagnes il est chassé par les bergers car il s’attaque aux yaks, moutons et chèvres.

Au Moyen et Proche-Orient, deux sous-espèces ont été identifiées : arabs et pallipes. Le loup ne disposant pas de protection dans la plupart de ces pays, l’ensemble des populations semble plutôt en déclin, même si les données de suivi sont souvent partielles, voire inexistantes.