L’Ours brun (Ursus arctos) est présent en France dans le massif pyrénéen. Après avoir été fortement chassé, comme le loup et le lynx, sa population s’est trouvée réduite dans les années 1940 à quelques individus cantonnés à l’ouest et au centre de la chaîne montagneuse.

L’état très préoccupant de l’espèce a poussé les autorités internationales à adopter des textes de protection dans les années 1970 et à leur adaptation française au début des années 1980. Cependant la population française n’a pas cessé de régresser jusqu’à la disparition du noyau central dans les années 1990. Dès lors il ne restait que 7 ou 8 individus dans la partie occidentale des Pyrénées, population beaucoup trop petite pour être pérenne.

Les autorités nationales, sous l’impulsion d’acteurs locaux, se sont alors lancées dans un plan de sauvegarde de l’espèce, soutenu par le programme de financement européen LIFE. Ce plan prévoyait un renforcement de la population résiduelle : trois ours d’origine slovène ont ainsi été relâchés dans les Pyrénées en 1998, suivis en 2005/2006 de cinq autres individus.

Cette introduction de nouveaux individus ne fait pas l’unanimité, notamment parmi les éleveurs qui voient en l’ours une menace directe à leur activité. En effet, l’Ours brun est omnivore et s’en attaque parfois les troupeaux domestiques. Afin de protéger les cheptels, comme pour le loup, des programmes européens et nationaux ont incité les éleveurs et bergers à adopter des mesures de protection. Ces mesures sont sensiblement les mêmes que pour le loup, à savoir : chien de protection, gardiennage et parcage nocturne.

La transmission de ce savoir-faire a sans doute été plus facile dans les Pyrénées que dans les Alpes car l’ours n’a jamais totalement disparu de certaines zones d’élevage. Ainsi, dans les "territoires à ours", les pratiques d’élevage visant à protéger les troupeaux des prédateurs n’ont jamais complètement disparu. C’est le cas notamment de l’utilisation de chiens de protection au sein des troupeaux. Cette présence continue a permis de conserver des lignées de chiens répondant aux critères d’efficacité recherchés et les connaissances nécessaires à leur élevage.

Malgré les mesures de protection, l’Ours brun reste un sujet sensible à l’origine d’une opposition, à l’échelle du territoire comme du reste de la France, entre ceux qui voient en lui un élément fort du patrimoine, de l’identité locale et un atout important pour le tourisme, et ceux qui le considèrent comme une menace pour les activités humaines et la sécurité des personnes.

Pour plus d’informations, visitez le site du Programme National Ours du Ministère de l’Écologie, du Développement et de l’Aménagement Durables.