À l’origine la loup était présent dans toute l’Europe, dans tous les milieux. Après avoir été persécuté et avec le déclin des populations d’ongulés et les déforestations massives, le loup a disparu de la majeure partie de l’ouest et du nord du continent entre la fin du XIXème siècle et la première moitié du XXème. Il ne restait alors que 2 populations sur la façade occidentale : une en Italie dans les Abruzzes (au centre des Apennins) et une en Espagne (région nord-ouest).

La péninsule ibérique possède aujourd’hui une population d’environ 2500 loups, dans le quart nord-ouest de l’Espagne et dans les zones proches du Portugal, en voie d’expansion par le sud et le sud-est. L’espèce est également présente dans le Pays Basque espagnol, ce qui pourrait conduire à une recolonisation des Pyrénées par l’ouest. En Italie, les Abruzzes ont constitué un refuge pour une petite population de loup. À partir des années 1970, suite à la protection de l’espèce, sa population italienne s’est développée et a recolonisé la péninsule vers le sud et le nord jusqu’aux Alpes. Les effectifs sont estimés en 2008 sur le territoire italien entre 500 et 800 individus.

La zone alpine italienne hébergeait en 2007 au moins une trentaine d’individus résidents, répartis en 9 meutes dont 5 actuellement transfrontalières avec la France (non comptabilisées dans les effectifs français).

En Suisse, 5 loups différents étaient identifiés en 2006, tous dans la zone alpine, non installés en meutes mais qui semblent stabilisés sur les différents sites.

Au total, sur l’arc alpin franco-italo-suisse, et en l’état actuel des connaissances, il y aurait au moins 30 zones de présence permanente de l’espèce parmi lesquelles 26 sont constituées en meutes (i.e. 1 mâle + 1 femelle pendant 2 hivers successifs ou reproduction identifiée).

En Europe, la diversité des méthodes de suivi mises en œuvre pour renseigner l’évolution des populations de grands carnivores limite les possibilités de comparaisons internationales. Toutefois, une tendance générale semble se dégager : parmi 25 pays européens enquêtés, Salvatori et Linnel (2005) en documentent au moins 20 dont les populations de loups sont stables ou en hausse, dont la France.

En Italie, Ciucci et Boitani (1991) mentionnent un accroissement de 7% par an. En Espagne, la croissance au nord du fleuve Duero semble être de l’ordre de 15% par an mais plus faible sur le reste de l’aire de répartition.

Sur la péninsule scandinave, la population de loups, après avoir stagné jusque dans les années 1990 entre 1 et 10 loups répartis sur une seule meute, a manifesté, à la faveur de l’établissement d’une deuxième meute, un taux d’accroissement annuel d’environ 25%. La population actuelle est estimée à 160 animaux environ.

- Brochure d’information Alparc Les grands carnivores dans les Alpes et les Carpates : loup, ours, lynx : cohabiter avec les prédateurs- 2009 - 24 pages -www.alparc.org

- Quoi De Neuf n°8 - p.7 : État des populations de loups en Scandinavie et leur dynamique de recolonisation de la Suède et de la Norvège
- Quoi De Neuf n°14 - p.12 : Présentation de la situation du loup alpin en Suisse et en Italie réalisée lors de la 4ème rencontre du Groupe Loup Alpin à Saint-Martin-Vésubie
- Quoi De Neuf n°15 - p.22 : Tour d’horizon des différents statuts de protection du loup dans les autres pays européens
- Quoi De Neuf n°17 - p.15 : État des lieux de la situation du loup dans le Piémont italien et des conflits locaux avec les éleveurs
- Rapport sur les dégâts du loup en Italie : Augmentation du nombre d’attaque entre 1999 et 2000 et surtout dans les mois tardifs de l’estive. Le parcage est la protection la plus utilisée avec peu de chiens qu’il faut donc développer (A. Tropini, 2002)
- Actes du séminaire de restitution du programme LIFE - p.49 : État et gestion des populations de loup en Europe et des conflits avec l’élevage