Dès le XIXème siècle, les aménagements conduits par l’ingénieur Girardon, ont modifié définitivement le fonctionnement du fleuve. Depuis la seconde guerre mondiale, l’aménagement du fleuve a été confié par l’Etat à la CNR pour développer l’hydroélectricité, le transport fluvial et le développement de l’agriculture grâce à l’irrigation. La construction d’infrastructures de transports (autoroute puis voie TGV) et l’installation de nombreuses zones d’activité économique profitant de la ressource en eau du fleuve (centrales nucléaires, usines chimiques), ou des terrains industriels aménagés autour des nouvelles installations portuaires ont façonné les rives du fleuve.
La vitalité économique de la vallée du Rhône, génératrice d’une progression démographique et d’une extension urbaine pas toujours maîtrisée, a profité aux villes riveraines ainsi qu’à l’agriculture. Ce développement économique a suivi l’aménagement du fleuve et a coïncidé avec une période dépourvue de crue majeure, conduisant à l’oubli que ces terrains, mieux protégés que par le passé, restaient inondables pour les fortes crues.
Depuis la fin des années 1980, le Rhône fait l’objet de nombreuses réflexions, d’études et d’actions, en vue d’améliorer son fonctionnement, la qualité de ses eaux ou de se protéger de ses crues. En 1998, la mise en évidence des profondes perturbations du milieu naturel, dues notamment aux aménagements du Rhône, conduit le Gouvernement à confier au préfet coordonnateur de bassin la mission de définir un “Programme décennal de restauration hydraulique et écologique du Rhône”.
Après les crues de 1993 et 1994, la survenue de trois crues majeures en 2002 et 2003, et leurs conséquences humaines et matérielles sont venues accélérer la demande publique d’une stratégie globale de prévention du risque inondation. L’élaboration et la mise en œuvre en ont été confiées au préfet coordonnateur de bassin par arrêté du Premier ministre du 21 janvier 2004.
Le travail conduit sous la responsabilité du comité de pilotage sur les inondations, associant l’Etat et les principales collectivités concernées, a permis de définir les principes directeurs d’une stratégie propre à ce domaine.
Dans le même temps, les trois conseils régionaux Rhône-Alpes, Provence-Alpes-Côte-d’Azur et Languedoc-Roussillon ont lancé des Etats Généraux du Rhône conclus le 27 juin 2005 à Valence. Ils réaffirment à cette occasion, l’appel du grand delta de mars 2004, et leur volonté de considérer la gestion du Rhône comme un projet interrégional d’envergure européenne.
Ces initiatives se sont rejointes et se sont enrichies d’un travail dense de réflexion et de concertation, qui a confirmé la nécessité d’étendre la problématique du fleuve Rhône au-delà du seul volet inondations.
Le Comité Interministériel à l’Aménagement du Territoire du 12 juillet 2005 a acté le principe de l’élaboration d’un Plan Rhône, conçu comme un projet global de développement durable.
L’Etat, représenté par le Préfet coordonnateur de bassin, missionné le 13 octobre 2005 par le Premier Ministre, le Président du Comité de Bassin Rhône-Méditerranée et les trois Présidents des conseils régionaux les plus concernées (Rhône-Alpes, Provence - Alpes - Côte d’Azur et Languedoc-Roussillon) ont ainsi constitué un comité de direction chargé de fixer les orientations stratégiques de ce plan et d’en valider le contenu.
Un document stratégique, complété, précisé et enrichi tout au long de l’année 2005 a finalement été approuvé par le Comité Interministériel à l’Aménagement et à la Compétitivité des Territoires du 6 mars 2006 (Voir pièces jointes en annexe).
Cette démarche est sous tendue par une triple ambition :
 concilier la prévention des inondations et les pressions du développement en zone inondable ;
respecter et améliorer le cadre de vie des habitants,
et assurer un développement économique de long terme de ce territoire stratégique au plan national, voire européen.
Elle s’organise autour de six volets thématiques, dont chacun est constitutif du projet global en même temps que partie indispensable pour le bon équilibre de l’ensemble :
« patrimoine et culture » : se réapproprier aux plans culturel et social le fleuve Rhône, conçu comme un patrimoine commun ;
« prévention des risques liés aux inondations » : mieux gérer les inondations, réduire la vulnérabilité, savoir mieux vivre avec le risque, concevoir des plans de gestion par bassin ;
« qualité des eaux, ressource et biodiversité » : restaurer la qualité des eaux et protéger la ressource et les milieux ;
« énergie » : concilier le développement de la production d’énergie et le respect de l’environnement, optimiser l’outil hydroélectrique existant, exploiter le gisement éolien, réduire la vulnérabilité aux inondations des réseaux d’énergie ;
« transport fluvial » : afin de gérer la demande exponentielle de déplacements dans la vallée du Rhône, rattraper le retard et éviter l’engorgement, favoriser le transfert modal vers la voie d’eau, anticiper la croissance à moyen terme ;
« tourisme » : améliorer le cadre de vie des riverains et valoriser les territoires par un tourisme de qualité, développer des activités structurantes le long du fleuve.
Le plan Rhône, fédérateur des nombreux acteurs intervenant sur le bassin du Rhône et dans des logiques complexes parfois contradictoires, peut désormais dépasser les limites administratives pour recréer un espace de projet commun.
Le plan Rhône intègre de nombreux programmes ou études déjà initiés par les différents acteurs. Il apportera plus d’homogénéité et de légitimité dans les actions menées, une plus grande transparence dans les choix et décisions arrêtés, du fait essentiellement de cette approche globale, interrégionale à l’échelle du bassin et fondée sur le développement durable.
Les documents à télécharger :
"Le cahier introductif"
Le cahier n°1
"La culture rhodanienne"
Le cahier n°2
"Inondations"
Le cahier n°3
"Qualité des eaux, ressources et biodiversité"
Le cahier n°4
"Energie"
Le cahier n°5
"Transports"
Le cahier n°6
"Tourisme"
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