C’est un site dont le caractère exceptionnel « au point de vue artistique, historique, scientifique, légendaire ou pittoresque » justifie une protection de niveau national (articles L 341-2 et suivants du code de l’environnement).

La région Rhône-Alpes compte environ 175 sites classés, dont certains ont été protégés dès 1909. Il s’agit souvent de grands paysages naturels ou ruraux, mais également de patrimoines géologiques, de sites bâtis, d’espaces urbains, de lieux de mémoire...

Les sites classés font partie de notre patrimoine national. Ils sont essentiels à notre économie touristique. Ils expriment la diversité et la beauté des paysages de notre région et incarnent très souvent l’image de la France à l’étranger.

Prononcé par décret, le classement place l’évolution du territoire intéressé sous le contrôle direct de l’Etat : toute modification de l’aspect du site est soumise à autorisation spéciale du ministre chargé des sites ou du préfet, après avis de la commission départementale de la nature, des paysages et des sites..

L’objectif du classement est de léguer aux générations futures un site conservé dans les caractéristiques paysagères et patrimoniales qui on justifié sa désignation, et de le préserver de toutes atteintes à l’ « esprit des lieux ».